Deze lezing wordt gegeven in het kader van de openbare restauratie van schilderij ‘De ruïnes van Palmyra’, tussen 19 maart en 19 mei in het Allard Pierson.
In het voorjaar van 1691bezocht de Nederlandse schilder Gerard Hofstede van Essen als een van de eerste Europeanen de ruïnes van de stad Palmyra in de Syrische woestijn. De ruïnes van Palmyra waren in 1678 namelijk herontdekt door twee kooplieden. Dit bezoek resulteerde in de oudst bekende voorstelling van de Romeinse karavaanstad, het schilderij dat in het bezit is van het Allard Pierson en dat hier openbaar wordt gerestaureerd. Uitgangspunt van de lezing is dit bijzondere schilderij en zijn geschiedenis. Nadat Lucinda Dirven heeft verteld over de ontstaansgeschiedenis, kijkt zij met het publiek hoe de voorstelling op het schilderij zich verhoudt tot de archeologische werkelijkheid. Helaas is die situatie na de verwoestingen door IS in 2015 dramatisch veranderd. Het schilderij en de latere onderzoeksgeschiedenis naar Palmyra komen hiermee in een ander licht te staan.